lunes, 4 de enero de 2016

Imagen satelital de la contaminación del río Doce en el Atlántico

30 de noviembre de 2015. Clic sobre la imagen para ampliarla

El 5 de noviembre de 2015, la falla de un dique de relaves de una mina de hierro en el sureste de Brasil, envió sedimentos de agua contaminada a través de la cercana aldea de Bento Rodrigues y los afluentes del río Doce (río Dulce). Los diques de relaves almacenan los residuos de las operaciones mineras -normalmente suspenciones de roca pulverizada rica en productos químicos utilizados para procesar el mineral.

La rotura de la presa liberó unos 60 millones de metros cúbicos -el equivalente a 25.000 piscinas olímpicas o 187 petroleros- de material contaminado. Las inundaciones mataron al menos a 13 personas en Bento Rodrigues y desplazaron a cientos de personas en pueblos y ciudades río abajo.

El agua contaminada se trasladó primero al noreste a través del río do Carmo hasta la desembocadura de este río en el río Piranga y se convierten en el rio Doce. Desde allí, continuó fluyendo al noreste hasta la ciudad de Governador Valadares, donde el río Doce hace un giro hacia el este y se dirige hacia Linhares y el Océano Atlántico. Cuando el lodo pesado pasó por la ciudad de Governador Valadares, de 280.000 habitantes, las autoridades cerraron el suministro de agua municipal.

Diecisiete días después del fallo del dique, el agua marrón anaranjado alcanzó el Océano Atlántico. El agua contaminada continuaba fluyendo en el Atlántico el 30 de noviembre de 2015, cuando el Operational Land Imager (OLI) de Landsat 8 capturó esta imagen de color natural. Un penacho de agua fangosa se extendía varios kilómetros en el Océano Atlántico.

Según informes de prensa, el agua contaminada contiene altos niveles de mercurio, arsénico, cromo y manganeso. Algunos científicos han expresado su preocupación de que las toxinas, junto con una reducción de oxígeno disponible en el agua causada por la afluencia de limo y arcilla, causará un daño generalizado a los ecosistemas del río.

Samarco, la empresa propietaria de la mina de hierro, ha desplegado barreras flotantes a lo largo de secciones del río Doce, en un esfuerzo para limitar el daño de los ecosistemas. La compañía también ha dragado la desembocadura del río para favorecer que el barro contaminado fluya rápidamente en el mar en lugar de depositarse en su desembocadura.


Referencias
BBC, 02/11/15, Brazil dam toxic mud reaches Atlantic via Rio Doce estuary. Consultado 02/12/15.
Chemistry World, 21/11/15, Brazilian mine disaster releases dangerous metals. Consultado 02/12/15.
NASA Earth Observatory, 14/11/15, Flooding in Brazil After Dam Breach. Consultado 02/12/15.
Reuters, 26/11/15, Mud from Brazil dam burst is toxic, U.N. says.  Consultado 02/12/15.
Reuters, 15/11/15, Brazil mining flood could devastate environment for years. Consultado 02/12/15.
Otras lecturas
PBS, 30/07/12, Tailings Dams: Where Mining Waste is Stored Forever. Consultado 02/12/15.
Planet Labs, 14/11/15, Wasterwater in the Rio Doce Brazil. Consultado 02/12/15.
Tailings.info What are Tailings? Consultado 02/12/15.
The Landslide Blog, 17/11/15, High resolution imagery of the Bento Rodrigues dam failures. Consultado 02/12/15.

Imagen NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos Landsat del U.S. Geological Survey. Leyenda por Adam Voiland. Instrumentos: Landsat 8 - OLI

Contaminated Rio Doce Water Flows into the Atlantic, 03/12/15, NASA Earth Observatory.

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