por Jason Dearen
y Michael Biesecker
HIGHLANDS, Texas,
Estados Unidos. Mientras Dwight
Chandler bebe una cerveza y barre la capa gruesa de lodo que se metió
en su casa devastada por las inundaciones que trajo el huracán
Harvey, le preocupa que las aguas también hayan arrastrado
contaminantes del viejo depósito de ácido que está apenas a dos
cuadras de ahí.
En el área
metropolitana de Houston, que durante mucho tiempo fue centro de la
industria petroquímica del país, hay más de una decena de lugares
llamados “Superfund” (Superfondos), catalogados por la Agencia de
Protección Ambiental (EPA) como los sitios más contaminados del
país. En la actualidad muchos están inundados, con el riesgo de que
las aguas estén revolviendo los sedimentos peligrosos.
El depósito
Highlands Acid Pit que está cerca de la casa de Chandler, en la
localidad de Highlands, fue rellenado en la década de 1950 con fango
tóxico y ácido sulfúrico residual de operaciones de gas y
petróleo. Aunque en la década de 1980 se extrajeron 16.820 metros
cúbicos (22.000 yardas cúbicas) de tierra y desechos peligrosos, el
sitio sigue siendo considerado una amenaza potencial para al subsuelo
y la EPA mantiene los pozos de monitoreo en el lugar.
Chandler, ahora
de 62 años, recuerda que cuando era niño él y sus amigos solían
nadar en la cantera, que en ese entonces estaba abandonada.
"Mi papá
nos platicaba que tenía perros de caza y que el ácido les carcomía
los cojinetes de sus patas", contó Chandler.
The Associated
Press visitó siete depósitos como este en Houston y sus alrededores
en días recientes. Todo estaba inundado por agua, en algunos casos
con una profundidad de varios metros.
El sábado, la
EPA anunció que revisando las imágenes aéreas podía confirmar que
13 de los 41 Superfondos en Texas quedaron bajo la aguas de Harvey y
que estaban "experimentando posibles daños" debido a la
tormenta.
El comunicado
confirmó el reporte de The Associated Press en el sentido de que la
EPA no ha podido visitar físicamente estos sitios en el área de
Houston, argumentando que "su personal de respuesta no ha podido
acceder". Representantes de la agencia ambiental visitaron dos
Superfondos en Corpus Christi el jueves y no hallaron daños
importantes.
Los periodistas
de The Associated Press usaron una lancha para documentar las
condiciones de un depósito inundado en el área de Houston, pero
llegaron a otros en coche o a pie. La EPA no respondió a las
preguntas de por qué su gente no pudo hacerlo de la misma forma.
El alcalde de
Houston, Sylvester Turner, dijo el sábado a los reporteros que
quiere a la EPA "en la ciudad, para que se haga cargo de la
situación".
El jueves, en el
Highlands Acid Pit, el letrero y la reja metálica que rodean al
terreno de 1,33 hectáreas (3,3 acres) apenas sobresalían de las
aguas desbordadas del río San Jacinto.
Un corcho de
pesca estaba atrapado en la cadena y el aire tenía un olor amargo.
Un incinerador oxidado estaba recargado sobre la reja, emergiendo de
una especie de sopa de lodo.
Cruzando el
camino en lo que parece ser una planta con operaciones más
recientes, se veían un par de tanques blancos saliendo en medio de
un montón de acero retorcido. Se desconoce si había algo dentro de
ellos cuando llegó la tormenta.
El director de la
EPA Scott Pruitt ha dicho que es prioridad limpiar los Superfondos, a
pesar de que ha revertido o retrasado normas que buscan evitar la
contaminación aérea y del agua. El presupuesto 2018 del presidente
Donald Trump recorta en un 30 % el dinero para los Superfondos, aunque
es probable que los republicanos en el Congreso autoricen una
reducción menos fuerte.
El periodista de
The Associated Press Jay Reeves colaboró para este reportaje.
Biesecker reportó desde Washington.
Video del
periodista de The Associated Press Jason Dearen visitando varios
depósitos tóxicos afectados por Harvey en Houston:
https://www.youtube.com/watch?v=erg6azfuP5k&feature=youtu.be
Jason Dearen está
en: http://twitter.com/JHDearen
Michael Biesecker
está en: http://twitter.com/mbieseck
Fuente:
Jason Dearen, Michael Biesecker, Harvey inundó depósitos tóxicos en Houston, 03/09/17, El Nuevo Herald.
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